The german labour markets: the case for more flexibility

Abstract

Com base num modelo com diversos segmentos do mercado de trabalho, este artigo tenta descrever as características do mercado de trabalho alemão. Destacam-se dois processos que têm vindo a deteriorar a situação, anteriormente favorável, desse mercado: a subcontratação (outsourcing) da produção à Europa central e oriental, e a deslocação de mão-de-obra para a economia subterrânea. Afirma-se que a economia subterrânea não pode substituir a economia formal quando esta enfrenta grandes pressões e se exige maior flexibilidade. O modelo utilizado parece confirmar, em termos gerais, as actuais características do mercado de trabalho alemão, revelando que o processo de ajustamento resultou mais em alterações do emprego e do PIB (oficial) do que em alterações salariais. Por último, o artigo analisa o que pode vir a acontecer se as recentes concessões salariais isoladas se transformarem numa redução geral dos níveis salariais.

Cet article utilise un modèle qui comprend plusieurs secteurs du marché du travail pour essayer de décrire les particularités du marché du travail en Allemagne. Deux caractéristiques sont mises en relief: la soustraitance de la production aux pays de l'Europe centrale et orientale et le transfert de main-d'oeuvre à l'économie parallèle. On affirme que l'économie parallèle ne peut pas remplacer l'économie formelle lorsque celle-ci subit des pressions qui demandent une plus grande flexibilité. Le modèle utilisé semble, d'une manière générale, confirmer les caractéristiques du marché allemand, montrant que le processus d'ajustement a eu comme résultat des changements de l'emploi et du PIB (officiel) plutôt que des salaires. Finalement, cet article analyse ce qui peut arriver si les récentes concessions salariales isolées deviennent une baisse générale des salaires.

A framework of different labour market segments is introduced to describe the stylised facts of the German labour market. Two processes, the outsourcing of production to Middle and Eastern Europe and the transfer of jobs to the shadow economy, are distinguished, which are eroding the formerly favourable labour market situation in Germany. It is argued that the shadow economy cannot operate as a substitute for the regular economy if the latter is put under strain and more flexibility is required. The framework used here seems to be in broad agreement with the stylised facts, showing that the process of adjustment has resulted mainly in changes to employment and the (official) GDP rather than to wages. Finally, the paper deals with the consequences that may arise if the recent emergence of selective wage concessions turns into a reduction in overall wage levels.