Sources of regional convergence: theory and european evidence

Abstract

O artigo sintetiza as principais tendências da convergência do rendimento per capita na União Europeia. Ele sublinha que as disparidades de rendimento deixaram de diminuir entre as regiões europeias desde 1980, embora a convergência entre países tenha continuado neste período. Os níveis de rendimento divergiram no interior de cada país com duas excepções. As forças que no plano teórico conduzem à convergência do rendimento são estudadas através de uma decomposição do rendimento per capita em produtividade do trabalho e taxa de emprego e são aplicadas aos factos estilizados acima descritos. O caso de Portugal é visto como sendo atípico, já que o país convergiu para a média europeia como um todo e entre as suas regiões. A flexibilidade do mercado de trabalho português é vista como o factor principal conducente a este desempenho. Contudo, a convergência limitada da produtividade do trabalho ergue uma barreira superior ao desempenho futuro esperado da economia portuguesa.

L'article fait une synthèse des tendances majeures de la convergence du revenu par tête au sein de l'Union Européenne. Il accentue que les asymétries de revenu ont cessé de décroître entre les régions européennes depuis 1980, quoique la convergence entre les pays se soit poursuivie pendant cette même période. Les niveaux de revenu ont divergé à l'intérieur de chaque pays, à l'exception de deux d'entre eux. Les forces qui, sur le plan théorique, mènent à la convergence du revenu sont étudiées à l'aide d'une décomposition du revenu par tête en productivité du travail et taux d'emploi et sont appliquées aux faits empiriques susmentionnés. Le cas du Portugal est considéré comme étant atypique, puisque le pays a convergé vers la moyenne européenne soit comme un bloc, soit entre ses régions. La flexibilité du marché de travail portugais est tenue comme la cause majeure responsable de cette performance. Néanmoins, les limites à la convergence de la productivité du travail dressent une barrière supérieure à la performance attendue de l'économie portugaise dans l'avenir.

The paper surveys the main trends of per capita income convergence in the European Union. It stresses that income disparities have ceased to diminish across the European regions since 1980, although convergence between countries has continued in this period. Income levels have diverged inside each country in a weak sense with two exceptions. Theoretical forces behind income convergence are analized by means of the decomposition of per capita income in labour productivity and employment rate and applied to the stylized facts outlined above. The case of Portugal is regarded as an atypical one, since the country has converged as a whole to the European average as the main factor behind this performance. However, the limited convergence of labor productivity bounds the expected future performance of the Portuguese economy.