Caldas da Rainha, a vila e as águas: a administração do Hospital Termal nos finais do século XIX

Abstract

Em 2011 comemoraram-se os quinhentos anos da atribuição, por D. Manuel I, do estatuto de vila à pequena localidade até aí conhecida como Caldas de Óbidos. No ano seguinte, em 1512, a rainha-viúva D. Leonor outorgava o Compromisso ao hospital que, anos antes, ali havia fundado. A vila, nascida das águas, deve-se ao gesto fundador da rainha que lhe deu o nome crescendo, desde então, à sombra das termas que construíram reputada fama ao longo do tempo. No século XIX, o turismo vem dar novo alento às Caldas, colocando-as na moda. Os administradores, cientes da necessidade de dotar a vila de espaços de lazer e recreio, recorrem a empréstimos avultados, recebendo fortes críticas na imprensa e no parlamento. As discussões em torno do Hospital agitam os ânimos locais e nacionais e, opondo republicanos históricos a adesivos, estiveram na origem de numerosos inquéritos, sindicâncias e projectos de lei que procuravam contrariar o orçamento sempre deficitário da instituição. Aqui se pretende traçar, em largas pinceladas, um retrato do Hospital D. Leonor neste período conturbado que marcou, de modo singular, a história da instituição, da vila e das águas que lhe deram razão de ser.

In 2011, we commemorate five hundred years since king D. Manuel I assigned the rank of ‘vila’ (small town) to a place whose name until then was Caldas de Óbidos. In the following year (1512) the Dowager Queen Leonor granted the ‘Compromisso’ (Statutes) to the hospital that, years before, she had founded in the same place. The small town, born from the waters, was the result of the founding gesture of the Queen from whom the place took its name, and went on growing since then, thanks to the reputation of the baths. In the 19th century, tourism brought new life to Caldas da Rainha which became a fashionable place. Administrators, aware of the need to provide leisure and recreation facilities, had recourse to massive loans, receiving strong criticism in the press and in Parliament. Debates around the Hospital agitated local and national tempers and, opposing historical republicans to ‘adesivos’ (opportunistic republicans), were at the origin of numerous surveys, inquiries and bills that sought to counter the permanent budgetary deficit of the institution. Our intention is to sketch a portrait of the Hospital D. Leonor in this troubled period that marked, in a peculiar way, the history of the institution, of the town and of the waters that were the reason of its existence.