Vis medicatrix naturae: a água como cura e como bem

Abstract

Neste ensaio, a água é vista do ponto de vista da saúde humana. Uma breve visita à história conduz à elencagem dos usos da água em terapia, com especial menção da hidroterapia (praticada com qualquer água não poluída) e da crenoterapia (realizada em estâncias termais, com recurso à água com características especiais que brota nesse local). São apontados os problemas médicos, sociais e económicos do termalismo, bem como as causas das dificuldades que enfrenta, entre as quais avulta o cepticismo quanto à eficácia da crenoterapia. A este propósito, sublinha-se que, embora não exista uma evidência científica dessa eficácia, vários factores depõem a favor do benefício para a saúde resultante do tratamento termal. Procede-se, finalmente, a uma análise ética das questões suscitadas pela escassez de água e do seu uso, sublinhando- -se que se trata aqui de preservar e legar às gerações futuras um bem precioso.

Water is considered, in this essay, from the point of view of human health. A short visit to its history is followed by a description of the use of water in medical treatment, focusing on hydrotherapy (which uses common, non polluted water) and crenotherapy (used in springs or wells, the water of which shows distinctive chemo-physical characteristics). Medical, social and economic aspects of thermalism, i.e. the complex arising from baths or springs, are briefly discussed. Present day difficulties arise mainly from skepticism concerning the therapeutic efficacy of the springs, but it should be underlined that although there is no scientific evidence of this efficacy, there are many factors that plead for a real benefit. Finally, an ethical evaluation of questions concerning water scarcity and the right to have access to water is presented, concluding with the view that we have to preserve and to bequeath as legacy to future generations a precious commodity.