Conservação diferencial dos esqueletos humanos da série medieval de S. Martinho (Leiria): implicações para a paleodemografia e para a paleopatologia

Abstract

This article discusses bone preservation in a medieval skeletal sample exhumed in a cemetery once associated with S. Martinho church (Leiria). To know the state of preservation of a given osteological collection is crucial to correctly interpret the paleodemographic results. This analysis was applied to the whole sample (n = 157) and was based on the Dutour method. This method aims to specify which bones are present in the sample, and if they are complete or incomplete. New methodological details were adopted to make its application more accurate. The anatomical preservation index computed for this collection was 47.5%, which represents a good state of preservation. No significant differences were observed between the adult and subadult samples, or between males and females. This may mean that both biological groups were exposed to similar taphonomic agents. By contrast, the inhumation in a sepulture (even if it was only an excavated pit), seems to preserve different anatomical parts, especially the appendicular skeleton and the extremities. Although this method represents a quantitative approach to the study of bone preservation instead of a qualitative one, we vividly recommend its application even in small osteological samples.

Este artigo discute o estado de conservação dos esqueletos da série medieval exumada do cemitério associado à Igreja de S. Martinho (Leiria). Conhecer o estado de conservação dos vários esqueletos que compõem uma dada série osteológica é fundamental para se conseguir interpretar, entre outros, os resultados paleodemográficos. A análise estendeu‑se ao conjunto da amostra (n = 157) e a metodologia seguida consiste numa adaptação, feita pela autora, ao método de Dutour (1989). Este método tem como objectivo especificar que ossos fazem parte da amostra e se estão completos ou incompletos. A introdução de novos detalhes metodológicos tornou a aplicação do método mais precisa, pelo que se acredita que o erro intra‑observador foi reduzido. O Índice de Conservação Anatómica obtido para a série estudada foi de 47,5%, o que corresponde a um bom estado de conservação. Não se observaram diferenças significativas entre a amostra adulta e a infantil, nem entre homens e mulheres, o que poderá indicar que os diferentes grupos biológicos resistiram aos agentes tafonómicos de uma forma similar. Em contraste, a inumação em sepultura, englobando nesta categoria as valas escavadas no substrato geológico, promove a preservação das diferentes partes anatómicas, especialmente do esqueleto apendicular e das extremidades. Embora este método constitua uma abordagem quantitativa, e não qualitativa, ao estado de conservação dos vários esqueletos analisáveis, recomenda‑se vivamente a sua aplicação qualquer que seja o tamanho da amostra.