A cabeça troféu Munduruku do Museu Antropológico da Universidade de Coimbra: análise do objecto e os seus desafios

Abstract

Human heads, including those used in funerary rituals or as war trophies have been the focus of academic interest for more than a century. In some large museums, mummified Munduruku heads were important components of ethnographic collections, although most have never been studied in detail. At the Anthropological Museum at the University of Coimbra, there exists one such head, still in good condition, donated in 1855 by José Coelho da Gama e Abreu. This paper presents a detailed analysis, including radiological examination, of this rare specimen. Ethnographic reports on the Munduruku and their cultural practices, provide information about the way such heads were prepared, and this analysis provides empiric data on the probable ethnic provenience of the individual, his biological condition, and estimates of age and sex. Before the data could be interpreted, a number of challenges had to be overcome, owing to the incomplete nature of the information about the head. The study confirmes the importance of interdisciplinary and critical approaches with the final results contributing significantly to museology as well as anthropology.

As cabeças humanas são utilizadas quer em rituais funerários quer como troféus de guerra e constituem objecto de estudo de grande interesse há mais de um século. Nos acervos de grandes museus as cabeças mumificadas pelos Munduruku têm destaque nas suas colecções, muito embora a maior parte delas nunca tenham sido estudadas detalhadamente. No Museu Antropológico da Universidade de Coimbra há uma destas cabeças, em bom estado de conservação, doada, cerca de 1855, por José Coelho da Gama e Abreu. No presente trabalho o exemplar é analisado em pormenor, inclusivé radiograficamente. Os dados empíricos, associados à revisão etnohistórica sobre este grupo indígena e as suas práticas culturais, proporcionaram informações concernentes ao contexto e ao modo de preparação de tais exemplares, à provável proveniência étnica do indivíduo, à sua condição física, à idade e ao sexo. Algumas dificuldades tiveram que ser superadas para uma proposta interpretativa de tal objecto antropológico, especialmente na medida em que os dados sobre o mesmo são escassos. Ficou comprovada a importância de uma abordagem interdisciplinar, integradora e crítica dos dados, e os resultados contribuíram tanto para a museologia quanto para a antropologia.