Assessment of the intake of tryptophan-enriched cereals in the elderly and its influence on the sleep-wake circadian rhythm

Abstract

Sleep-wake circadian rhythm disturbances are a common problem associated to aging. Although this problem can be caused by several factors, low levels of the indol melatonin are related with these alterations. Our aim was to evaluate if the consumption of cereals enriched with tryptophan, the precursor of both serotonin and melatonin, can enhance sleep problems in elderly people. Participants (n=12; aged 55-67 yr) were selected from Elderly people University of The University of Extremadura. During all the assay participants wore a wrist actimeter and they filled every week an STAI anxiety test. Data were collected following this schedule: Control week: participants ingested a control cereal both at breakfast and dinner (22.5 mg tryptophan/ 30g product per dose); Treatment Week: volunteers consumed a tryptophan enriched cereal both at breakfast and dinner (60mg tryptophan/ 30g product per dose); Post-treatment week: participants ingested their habitual diet. We observed a decrease in sleep latency (p<0.01), wake bouts (p>0.05) and sleep fragmentation (p<0.001); on the other hand, an increase in actual sleep time (p<0.01), sleep efficiency (p<0.01) and immobile time (p<0.01) were detected. With respect to the anxiety test, there was an improvement in the state of anxiety. In conclusion, through a tryptophanenriched diet age related sleep problems can be improved.

Perturbações do ritmo de sono circadiano são um problema comum associado com o envelhecimento. Apesar deste poder ser causado por vários fatores, baixos níveis de melatonina indol estão relacionados com estas alterações. O nosso objetivo foi avaliar se a ingestão de cereais enriquecidos com triptofano, o percursor de serotonina e melatonina, pode melhorar os problemas de sono de pessoas de idade. Os participantes (n=12; com idades entre os 55 e 67 anos) foram selecionados da Universidade Sénior da Universidade da Extremadura. Durante todos os testes os participantes utilizaram um actómetro de pulso e preencheram semanalmente um teste de ansiedade (STAI). Os dados foram recolhidos com o seguinte horário: semana de controlo, os participantes ingeriram um cereal de controlo ao pequenoalmoço e ao jantar (22,5mg de triptofano/ 30g de produto por dose); semana de tratamento, os voluntários consumiram um cereal enriquecido com triptofano ao pequeno-almoço e ao jantar (60mg de triptofano/ 30g de produto por dose); semana pós-tratamento, os participantes ingeriram a sua habitual dieta. Observámos um decréscimo na latência do sono (p<0,01), ataques de vigília (p>0,05) e fragmentação do sono (p<0,001); por outro lado, foram detetados um aumento no tempo do sono (p<0,01), eficiência do sono (p<0,01) e tempo imóvel (p<0,01). Em relação ao teste de ansiedade, houve uma melhoria no estado de ansiedade. Em conclusão, problemas de sono relacionados com a idade podem ser melhorados através de uma dieta rica em triptofano.