Interpersonal networks and the archaeology of social structures; using social positioning events to understand social strategies and individual behaviour

Abstract

Este artigo baseia-se em dois estudos de comunidades (Soure e Lousã) na época moderna, nos quais se demonstra a eficácia da análise das redes de relações, sobretudo as relações de apadrinhamento, para compreender as estruturas sociais e as estratégias individuais que nelas se tecem. O aspecto central da metodologia de análise utilizada é o conceito de “evento de posicionamento social relativo”: uma acção, detectável nas fontes, em que um actor explicita a sua percepção da posição social que ocupa relativamente a outro actor. A relação de apadrinhamento, em que alguém pede a outra pessoa para ser “padrinho” ou “madrinha” de um filho seu, é fonte de um número enorme de eventos de posicionamento social. Como se demonstra, nunca se convida para padrinho dos filhos alguém que se considera de condição social inferior. Esta constatação simples produz resultados surpreendentes quando se reconstrói toda a rede de apadrinhamentos de uma comunidade e se obtém assim o posicionamento social relativo de um número muito significativo de pessoas que interagem frequentemente. A rede obtida tem características formais interessantes que demonstram processos de auto-organização e elevada conectividade, constituindo um exemplo daquilo que a moderna teoria de redes chama “small worlds”. Esta filigrana de base permite contextualizar a informação oriunda de outras fontes e fornece perspectivas surpreendentes sobre mecanismos sociais de outro modo invisíveis. Os casos concretos que ilustram a capacidade interpretativa desta abordagem focam aspectos de comportamento moral (Soure) e do impacto de uma manufactura numa comunidade tradicional.

This paper is based on two community reconstitution studies (Soure and Lousã) in early modern Portugal during the 17thand 18th centuries that demonstrate the value of analyzing networks of relationships, especially the “apadrinhamento” (selecton of godparents), in understanding social structures and the individual strategies that they encompass. A central aspect of the methodology used is the concept of “event of relative social positioning”: an action, traceable in the sources, by which an actor makes explicit his perception of his own social position relative to another actor. The relationship of “apadrinhamento”, in which someone asks another person to be the godfather or godmother of a child, is the main source of social positioning events used in our research. It will be demonstrated that people never invite someone they consider their social inferior to be a godmother or godfather to their child. This simple principle produces surprising results when a global reconstruction is made at the community level, and the relative social position of a large number of frequently interacting individuals is obtained. The resulting network has interesting formal characteristics suggesting self-organization and high connectivity, and constitutes an example of what modern network theory calls “small worlds”. The reconstructed web of relationships allows us to put information from different sources into context, providing surprising insights into social mechanisms which are otherwise invisible. Specific case studies will be shown to illustrate the explanatory power of this approach, with a focus on socially determined patterns of moral behavior in the parish of Soure, and the impact of an early manufacturing installation on the traditional community of Lousã.