O tipo de vegetação como fator diferenciador na suscetibilidade à ocorrência de deslizamentos na ilha da Madeira: o caso da bacia da Ribeira da Tabua

Abstract

The management of flash floods on the Madeira Island is one of the big challenges that such territory is facing on modern days concerning spatial planning. In addition to natural susceptibility, resultant from the combination of a complex topography and a strongly irregular annual precipitation pattern, land use deeply contributed to reinforce vulnerability to such natural disasters. Deep disturbance of native vegetation by human activities and the location of urban areas at the terminal section of streams deeply contributed to such situation, contributing intensely to economic losses and human fatalities, such as those registered throughout the historical occupation of the island. Such negative impacts are partly determined by the fact that such flash floods are associated to heavy transportation of solid material, fed by landslides. This work aims to evaluate the role of different types of vegetation on the control of susceptibility to the occurrence of landslides using by reference the watershed of the Tabua creek.

A gestão do risco de aluvião na Ilha da Madeira impõe-se, nos dias de hoje, como um dos principais desafios à gestão do território desta ilha, tendo em conta os significativos impactes negativos registados aquando de episódios de aluvião. Apesar da suscetibilidade natural à ocorrência de episódios de aluvião, resultante da combinação de uma topografia muito acidentada e um regime de precipitação com uma forte componente torrencial, o padrão de uso e ocupação do solo contribuíram decisivamente para reforçar a vulnerabilidade perante este tipo de catástrofe natural. A profunda alteração histórica das condições da vegetação, como reflexo da implantação de atividades primárias (agricultura, pastoreio) por um lado, e a ocupação urbana do sector terminal das ribeiras por outro, vieram contribuir para tal. Como consequência, são factuais as avultadas perdas económicas, e mesmo perdas de vidas, como os registos identificam ao longo da história de ocupação da ilha. Estas perdas estão muito determinadas pelo facto de estes episódios de cheias rápidas terem associado uma elevada capacidade destrutiva, motivada pelo importante transporte de sólidos, alimentadas a montante por movimentos de vertente, como escoadas lamacentas ou deslizamentos translacionais. Neste trabalho procura-se avaliar o papel que o tipo de vegetação pode exercer em termos de condicionamento da suscetibilidade à ocorrência de deslizamentos, utilizando como estudo de caso a bacia da Ribeira da Tabua e tendo por referência o episódio de aluvião registado no dia 20 de fevereiro de 2010.