Distribuição atual e potencial de espécies do género Acacia Mill. (Fabaceae) na Ilha da Madeira e implicações para a diversidade florística em contexto de invasão

Abstract

As espécies mais comuns de Acacia que ocorrem na Ilha da Madeira foram introduzidas durante os séculos XIX e XX, como ornamentais ou para uso florestal, tendo-se tornado espécies invasoras. De forma a avaliar os impactes associados à invasão por estas espécies, neste trabalho procede-se à i) caracterização da distribuição atual de espécies do género Acacia Mill. na Ilha da Madeira, com base na recolha de presenças em campo a partir de um processo de amostragem sistemática e estratificada, assegurando que todo o gradiente ambiental da ilha é amostrado; ii) avaliam-se os impactes na diversidade florística das áreas invadidas, com base na comparação de inventários florísticos de comunidades nativas climácicas (laurissilva, zambujal) com os de áreas invadidas por acácia-austrália (Acacia melanoxylon R. BR.) e acácia negra (Acacia mearnsii De Willd.), as espécies que apresentam distribuição mais ampla na ilha; iii) avalia-se a distribuição potencial destas espécies, com base em modelos de base estatística, suportados no conceito de nicho ecológico; e iv) confirma-se o caráter invasor da acácia negra, através da avaliação da dinâmica a longo prazo com recurso a técnica de refotografia (Repeat Landscape Photography Technique). Em termos de resultados, tendo em conta o evidente empobrecimento florístico que os acaciais representam em co mparação com as comunidades nativas clímax que encabeçam as séries climatófilas, considerando a importância das áreas que são potencialmente adequadas à presença das espécies em análise, e dado o seu caráter invasor, confirmado no caso da acácia negra, podem considerar-se estas espécies como verdadeiras ameaças à diversidade na Ilha da Madeira.

The most common species of Acacia Miller on Madeira Island were introduced during the 19th and 20th century, usually as ornamental or on afforestation processes, and became invaders. This article aims to i) assess current distribution of Acacia’s species at Madeira Island, ii) evaluate the impacts on plant diversity after invasion, comparing phytosociological relevées from Acacia communities to native climax communities; iii) model their potential distribution, supported on species distribution modelling, based on a correlative approach; and iv) confirm the invasiveness of Acacia mearnsii, assessing the historical evolution using RLPT (Repeat Landscape Photography Technique). Data collection for current distribution was based on field survey, and guided by a systematic and stratified sampling approach, set to ensure that the entire environmental gradient of the island was sampled. As results, the communities of Acacia are characterized by very low species diversity, are usually monospecific at the tree layer, and present a scarce abundance of native and endemic taxa. In terms of potential distribution, just the higher altitudes of the island are predicted as unsuitable to A. melanoxylon and A. mearnsii. But some precaution must be taken on reading such results, once current species’ absence may not be connected to ecological determinants, but related to its recent introduction. Besides, the landscape historical evolution assessment puts on evidence the invasiveness of Acacia mearnsii, mainly because of its current presence on areas were deliberate introduction is not plausible. According to the results, namely the extensive suitable areas and extremely poor communities in terms of plant diversity, the species under focus can be considered as very problematic invaders.