Paleopathological evaluation of Hungarian skeletal remains from the 7th-9th centuries AD

Abstract

The Avars are one of the most remarkable populations of the Migration Period in the Carpathian basin. The 7th-9th century series of Szarvas represents an outstanding example of Avar age skeletal populations with grave goods, like a runic scripted needle-case. Our attention was directed to this series by the relatively high number of linear hypoplasias, detected in a previous study. The macromorphological examination of the 423 skeletons was completed with radiological and, in a few cases, with paleomicrobiological analyses. Special attention was paid to infectious alterations, particularly to TB, which usually has a relatively high prevalence in this period. Our sample also shows a high number of infectious changes, including some potential tuberculous alterations. However, classic, advanced stage TB cases could not be found in the series. The detected alterations are rather atypical, early stage forms, observed mainly in children and young adults, often in association with other post-cranial pathological conditions. However, the diagnosis of tuberculosis was also supported by the biomolecular results in an elderly male individual, showing calcified pleura remains. Besides infections, the presence of some rarely reported pathological conditions, such as "butterfly" vertebra and hyperostosis frontalis interna, are worth mentioning.

Os Avars são uma das mais notáveis populações do Período Migarão na bacia Carpática. As séries dos séculos VII-IX de Szarvas representam um exemplo excepcional de populações da Idade Avar com oferendas nas sepulturas como seja um agulheiro com inscrição rúnica. A nossa atenção foi direccionada para esta série pelo número relativamente alto de hipoplasias lineares detectado num prévio estudo. O exame macro-morfológico dos 423 esqueletos foi complementado com o radiológico e, nalguns casos, com análise paleomicrobiológica. Uma atenção especial foi dada às alterações infecciosas, particularmente à tuberculose, as quais frequentemente têm uma prevalência relativamente alta neste período. A nossa amostra também apresenta um grande número de alterações infecciosas, incluindo algumas potenciais alterações tuberculosas. No entanto, não foram encontrados estádios avançados e clássicos de tuberculose; as alterações detectadas são mais atípicas, são formas de estádios iniciais e foram observadas, maioritariamente, em crianças e jovens adultos, frequentemente em associação com outras patologias pós-cranianas. De salientar que o diagnóstico de tuberculose foi corroborado por resultados biomoleculares num indivíduo masculino idoso que apresentava restos de pleura calcificada. Para além destas infeções, a presença de outras patologias raramente reportados, tais como a vértebra "borboleta" e a hiperostose frontal interna merecem também ser descritas.