Tuberculosis in Britain: its history and palaeoepidemiology

Abstract

This paper considers the evidence for tuberculosis in skeletal samples from Britain dating from the Romano-British (c. 4th century AD) to the post-Medieval periods (after the 16th century AD). Distribution patterns for the evidence are considered followed by a consideration of the origin of tuberculosis in Britain and its palaeoepidemiology. General increases in frequency of tuberculosis through time are seen with a northern distribution trend developing from an initial south and east focus. The contribution of tuberculous animals to the infection load in humans, and the relationship of leprosy to tuberculosis are considered, with further work being recommended to clarify previous assumptions. Limitations of the data are discussed.

Este trabalho apresenta evidências de tuberculose em amostras de esqueletos Britânicos datadas desde o período Romano-Britânico (ca. séc. IV) até ao pós-Medieval (posterior ao séc. XVI). São ainda considerados os padrões da distribuição da tuberculose na Grã-Bretanha, bem como a sua origem e paleoepidemiologia. O aumento geral da frequência da tuberculose através dos tempos é visto como uma tendência de expansão para norte a partir de um foco inicial a sul e a leste. A contribuição de animais tuberculosos, como via de transmissão da infeção para os humanos, e a relação entre a lepra e a tuberculose são, também, abordadas, recomendando-se futuros trabalhos que permitam clarificar as conjecturas actuais. As limitações da amostra são igualmente discutidas.