Democracy and the threat of populism

Abstract

A democracia é considerada, em geral, um bem essencial à sociedade política. O que significa democracia, contudo, é controverso. Como o vinho, a ‘garrafa democrática’ pode conter compostos variados e saber muito diferentemente. Nos anos 2010 a democracia parece presente em todos os discursos - um bem a ser estimado e preservado - e sofrer sob o duro ataque do ceticismo e de avaliação negativa. Voltamos aos anos 1920? Precisaria o mundo - ou ao menos vários países importantes - de uma forma reinstaurada de tutela despótica? É inevitável voltar ao egoísmo político nacionalista em um cenário global avançado? O horizonte turvo das esperanças políticas, econômicas e sociais favorece o reaparecimento de projetos populistas - de esquerda como de direita - que projetam miragens sobre o sentimento de frustração nos espaços sociais. É esse populismo uma ameaça à democracia como valor e como prática? A resposta é ‘sim’, malgrado todas as imperfeições do regime democrático. Após apresentar um breve panorama do status atual da democracia, discute-se o entendimento de democracia e o sentido do populismo atual.

La démocratie est considérée, de façon générale, comme un bien essentiel à la société politique. Ce que démocratie signifie est, toutefois, controversé. Comme le vin, la ‘bouteille démocratique’ peut contenir divers composés et avoir un goût très différent. Dans les années 2010, la démocratie semble présente dans tous les discours – un bien qui doit être estimé et préservé – et souffrir sous la dure attaque du scepticisme et de l’évaluation négative. Retournons-nous aux années 1920? Le monde aurait-il besoin – ou pour le moins plusieurs pays importants – d’une forme réinstaurée de tutelle despotique? Est-il inévitable de retourner à l’égoïsme politique nationaliste dans un scénario global avancé? L’horizon opaque des espérances politiques, économiques et sociales favorise la réapparition de projets populistes – de gauche comme de droite – qui projettent des mirages sur le sentiment de frustration dans les espaces sociaux. Ce populisme est-il une menace à la démocratie en tant que valeur et en tant que pratique? La réponse est ‘oui’, en dépit de toutes les imperfections du régime démocratique. Après la présentation d’un bref aperçu du status actuel de la démocratie, on discute l’entendement de la démocratie et le sens du populisme actuel.

Democracy is generally considered an essential good for the political society. What democracy actually means is controversial. Like wine, the ‘democracy bottle’ can contain various compositions and can taste very differently. In the 2010s democracy seems to be everywhere in discourse - a good to be cherished and preserved - and to suffer under a harsh attack of scepticism and negative evaluation. Have we fallen back to the 1920s? Does the world - or at least a number of important countries - need a reinstated form of guardianship from new despots? Is it inevitable to run back into a nationalistic political selfishness in a quite advanced globalized scenario? The troubled horizon of political, economic and social hopes favours the reappearance of populist projects - from the left or the right spectrum of politics - , which project mirages on the feeling of frustration in social circles. Is such populism a threat to democracy as a value and a practice? The answer is ‘yes’, despite any imperfections of the democratic regime. After presenting a short overview of the status of democracy in the present days, we will discuss the understanding of democracy and the sense of populism nowadays.