Los monasterios cistercienses gallegos en la etapa final del Antiguo Régimen

Abstract

En la historiografía española está muy arraigado el presupuesto de que de que las instituciones eclesiásticas, y en especial las monásticas, llegaron a la exclaustración y desamortización de 1835 en una situación ruinosa, en buena medida por la oposición al pago de rentas, que se presume generalizada desde la guerra de la Independencia y las Cortes de Cádiz. Ahora bien, el estudio de las ricas contabilidades de los monasterios cistercienses de Galicia, numerosos y a menudo opulentos, pone de manifiestos que los monjes bernardos llegaron a la exclaustración cobrando casi en su totalidad las rentas en especie estipuladas en los contratos de foro. Pero a la vez, el análisis de la situación financiera de esas instituciones permite observar una realidad un poco diferente, pues desde principios del siglo XIX, con matices según los casos, los balances de ingresos y gastos tendieron a deteriorarse y no pocas veces los religiosos se vieron obligados a recurrir a expedientes diversos para hacer frente a los déficits más o menos graves. No obstante, cuando se consultan en detalle tanto los libros de caja como los referidos a gastos en pleitos se comprueba que la raíz de los problemas de liquidez no está tanto en una resistencia, supuestamente extendida, de los colonos al pago de las pensiones forales y de los diezmos mayores cuanto en factores de tipo político-fiscal y coyuntural, que sumados unos a otros tuvieron en ocasiones una incidencia grave en los balances de ingresos y gastos.

In Spanish historiography it is often assumed that ecclesiastical institutions, and especially monasteries, were destitute by the time of the disentailment and exclaustration or expulsion of religious orders in 1835. This has been generally assumed to be due to the fact that there was widespread tenant opposition to paying land rents after the Spanish War of Independence and the Cadiz Cortes or parliament. However, an examination of the detailed accounting of the Cistercian monasteries of Galicia, which were numerous and even opulent at that time, indicates that the Bernardian monks reached the time of exclaustration with almost full income from the rents in kind stipulated in the foral land tenancy or foro contracts. Still, a detailed analysis of the financial situation of these institutions reveals a tendency for both income and expenditures to decrease after the eighteenth century. In a good number of cases these religious institutions had to rely on various forms of funding to face their more or less serious financial deficits. Nevertheless, a careful study of the financial registries and records of the expenditures for court cases indicate that the cause of the lack of financial liquidity was not actually due to extensive labourer resistance to paying the foral taxes or the tithes, but instead arose from other fiscal, political and contextual factors, which all came together to affect the balance of income and expenditures in these monasteries.