Evolving fire management strategies and their impact on the occurrence and spatial extent of unplanned wildfires in a large African savanna park

Abstract

As savanas cobrem aproximadamente 20 % da superfície terrestre global. Nas savanas africanas, o fogo é um importante agente que controla esses ecossistemas. O Parque Nacional Kruger (KNP) é um grande parque da savana africana que implementou uma variedade de estratégias de manejo de fogo ao longo do tempo. Usando o histórico de incêndios registado do KNP (durante 1941-2017), examinamos a ocorrência e a extensão espacial dos incêndios não programados no KNP em relação às adaptações das estratégias de manejo do fogo ao longo do tempo. Durante 1941- 2017, os incêndios foram uma ocorrência regular quase anual no PNK. No entanto, as cargas de combustível acumulamse ao longo do tempo, devido à extinção dos incêndios ou evitando a queima controlada nestas paisagens, e resultam em material combustível suficiente para suportar grandes incêndios não programados. Portanto, as estratégias de manejo do fogo influenciam a ocorrência e a extensão espacial dos incêndios não programados nas savanas africanas. A queima prescrita é uma ferramenta de gestão crítica que deve ser aplicada em paisagens propensas a incêndios, no entanto, são necessárias pesquisas para determinar o regime de fogo apropriado, necessário para gerir um sistema acionado por fogo.

Savannas cover approximately 20 % of the global land surface. In African savannas, fire is an important agent for controlling these ecosystems. Kruger National Park (KNP) is a large African savanna park which has implemented a variety of fire management strategies over the years. Using KNP’s recorded fire history (from 1941-2017), we examined the occurrence and spatial extent of accidental wildfires in KNP in relation to adaptations in the fire management strategies over time. From 1941 to 2017 fires were a regular, almost annual occurrence in KNP. However, fuel loads accumulate over time when fires are extinguished or controlled burning in these landscapes is prevented, and the result is a substantial amount of combustible material to support large unplanned wildfires. Therefore, fire management strategies influence the occurrence and spatial extent of unplanned wildfires in African savannas. Prescribed burning is a critical management tool which should be used in fire-prone landscapes, however, research is needed to determine the appropriate fire regime needed to manage a fire-driven system.