Políbio e a etnicidade

Abstract

It has long been known that Polybius had strong feelings about foreigners outside the world of the Greeks and the Romans. He did not spare negative comments about xenoi, barbaroi, the aliens, the “other.” But did his estimate of these outsiders represent a judgment on their ethnicity? Is there a racial element in the expressed attitudes? Was the inferiority of the “other” inherited and inescapable? This paper examines in detail Polybius’ usage of what seem to be ethnically laden terms like genos and ethnos, showing that they exhibit a wide and diverse range of meanings and only very rarely connote ethnic or national character. The essay explores Polybius’ remarks about “barbarians” in general, and about individual peoples like Egyptians, Gauls, and Carthaginians. The comments about such nations are indeed often harsh and negative, castigating their behavior, customs, and actions. But in each case Polybius also has some admiring words, and did not engage in sheer character assassination. And, more importantly, when he did find fault, he did not ascribe it to inborn nature or inherited traits. He implicitly denied that these peoples were trapped in a locked ethnicity that dictated their nature and conduct.

Há muito é sabido que Políbio nutria opiniões fortes em relação a estrangeiros de fora do mundo greco-romano. Ele não poupou comentários negativos a respeito de xenoi, barbaroi, estrangeiros e o “outro”. Mas será que sua avaliação sobre tais forasteiros representa um juízo sobre a etnicidade deles? Existe algum elemento racial nessas atitudes? Seria a inferioridade do “outro” herdada ou inescapável? Este texto examina em detalhe o uso feito por Políbio do que parecem ser termos com implicações étnicas tais quais genos e ethnos, mostrando que eles exibem um espectro amplo e diverso de significados e só muito raramente conotam caracteres étnicos ou nacionais. O ensaio explora as observações de Políbio a respeito de “bárbaros” em geral e de povos específicos como egípcios, gauleses e cartagineses. Os comentários sobre tais nações são, de fato, duros e negativos, censurando seu comportamento, costumes e atitudes, mas em cada caso Políbio também escreve algumas palavras de admiração, sem perder tempo com aniquilações sumárias de caracteres. Mais importante, quando ele notava um problema, não o atribuía a uma natureza inata ou a traços herdados. Implicitamente ele negava que esses povos fossem cativos de uma etnicidade cerrada que ditasse sua natureza e conduta.