The house of Belmonte archives: document production, conservation, and retrieval: (fifteenth to nineteenth centuries)

Abstract

Documents in family archives were primarily produced and kept so they might be presented as evidence. Additionally, they met the need to attach/memories and transfer patrimonial and symbolic estates among early modern families. Document preservation and retrieval are part of a production continuum, which requires archival practices involving, among others, the creation of retrieval tools such as inventories. In fact, inventories created for a specific need — the retrieval of documents within an archive — in this case connected with the need to preserve the estate and the memory within socially rising families, such as the Figueiredo family. The archive of the house of Belmonte (ACBL), nowadays perceived as a historical collection, resulted from practical concerns in its origins, which led to the amassing of documents since the late fifteenth century. This article aims to briefly introduce the production, conservation and retrieval of documents by the Figueiredos’ lineage. The process was build up gradually after the family’s social status evolution inside the nobility itself.

Os documentos conservados em arquivos de família foram primeiramente produzidos e mantidos, com o intuito de servirem de provas de actos jurídicos, religiosos ou outros. A necessidade de transferir propriedades, vínculos e património simbólico dentro da família levou a que estes documentos se conservassem por várias gerações. Portanto a acumulação, preservação e recuperação de documentos fazem parte de um continuum de produção documental, que requer práticas arquivísticas envolvendo, entre outras coisas, a criação de inventários, ferramentas de recuperação de informação imprescindíveis. Os inventários, criados devido a uma necessidade específica — a recuperação de informação — neste caso estão também relacionados com a necessidade de preservar a propriedade e a memória dentro de famílias socialmente ascendentes, como a família Figueiredo. O Arquivo da Casa de Belmonte (ACBL), hoje entendido como uma coleção histórica, resultou de preocupações muito práticas na sua origem, que levaram à acumulação de documentos desde o final do século XV. Este artigo tem como objetivo apresentar brevemente a produção, conservação e recuperação de documentos pela linhagem de Figueiredos, com especial enfoque na produção de dois inventários produzidos com um intervalo de cerca de 100 anos. O processo foi gradual e como que acompanhou a mobilidade social ascendente da família.