Research on nineteenth-century caciquismo and the significance of family archives

Abstract

Family archives, either privately owned or preserved by public institutions, are a vital source of material for researchers working on topics such as contemporary social and political relations, elections, the power exerted by certain political agents and their clienteles. This short article aims at presenting the remarkable value of such documentation for these topics, as well as addressing their sporadic use in Portugal — unlike Spain, for instance — when conducting research on political elites. Firstly, a comparison will be drawn between research work carried out in Spain and Portugal based on such sources. Secondly, the difficulties faced will be highlighted, as well as the methodological issues at stake and the types of information available.

Os arquivos de família, depositados em arquivos públicos ou em posse de privados, são uma das fontes fundamentais para o investigador que estuda as relações sociais, políticas, as eleições, o poder de determinados atores políticos e as suas redes clientelares, para o período contemporâneo. Este pequeno artigo procura mostrar como o uso desta valiosa documentação é preciosa para estudar os aspetos já referidos e que em Portugal tem sido pouco usada nos estudos já efetuados sobre as elites políticas, ao contrário do que sucede em Espanha. Desta forma, em primeiro lugar faremos a comparação entre os trabalhos desenvolvidos em Espanha e em Portugal com este tipo de fontes e, em segundo lugar, tentaremos evidenciar os vários obstáculos que se colocam a quem trabalha com estes espólios, os problemas metodológicos que se apresentam e que tipo de informação a que se pode aceder.