The Ferreira-Mendes Portuguese-American archives: documenting a community’s story through family archives

Abstract

Despite being largely concentrated in a few urban industrial cities of the Northeast, where they have been the major ethnic group for over a century, until recently Portuguese-Americans have remained largely invisible and powerless in their communities of settlement. Theirs was a history that was undocumented and often brushed aside as being insignificant by the community itself. This paper explores how family/personal archives found at the Ferreira-Mendes Portuguese-American archives at the University of Massachusetts Dartmouth, can be used to not only study the settlement of Portuguese- Americans, but also allow for the study of the local community. These records have allowed the Archives to establish itself as the only known American institution that actively documents and preserves Portuguese-American heritage, and that uses a community development philosophy to engage with the Portuguese-American community.

Apesar de os Luso-Americanos se concentrarem em algumas cidades urbanas e industriais do nordeste dos Estados Unidos, onde têm sido um dos grandes grupos étnicos há mais de um século, eram vistos, até recentemente, como invisíveis e sem poder nas comunidades onde se estabeleceram. A sua história não foi documentada e muitas vezes foi ignorada pela própria comunidade Luso-Americana, que a considerava insignificante. Este ensaio explora a forma como o Arquivo Luso-Americano Ferreira-Mendes da Universidade de Massachusetts Dartmouth pode ser utilizado para estudar não só o estabelecimento de Luso-Americanos no País, mas também as comunidades locais onde se inserem. O espólio que o Arquivo mantém é o único de que tenhamos conhecimento que documenta e conserva activamente a herança Luso-Americana, partindo ao mesmo tempo de uma filosofia baseada no desenvolvimento comunitário como ponte para o diálogo com aquela comunidade.