Epilogue: a perspective on the archival divide

Abstract

At a time not long ago, historians and archivists could be said to occupy a common conceptual space. In recent decades, this conceptual partnership began to diverge. On the one hand, the discipline of History has broadened the range of what questions legitimately constitute a systematic examination of the past. The boundaries that defined the province of historical scholarship, once so tightly drawn around states and institutions, were expanding. The search for validation in forming a response to those questions has pushed historians into new constructs of what constitutes a legitimate and an authoritative historical source. At the same time the world of archives and archival administration was changing in response to pressures derived from the complexities of modern life. Among those were 1) the problem of the bulk of records, 2) the challenge of finding resources for archival operations, and 3) the onslaught of new information technologies. These developments moved archival work away from a traditional focus on professional historical work. The convergence in the disciplines of History and of Archival Science once considered in full partnership has resulted in divergent conceptual frameworks for understanding historical documentation; between the evolving conceptual frameworks for historical research and those related to the efficient and practical retention of records.

Até recentemente, poderíamos afirmar que historiadores e arquivistas ocupavam um espaço conceptual em comum. Nas últimas décadas, essa parceria conceptual começou a divergir. Por um lado, a História, como disciplina, ampliou o leque de questões que considerou legitimamente constituírem um exame sistemático do passado. As fronteiras que definiam a província da História, em tempos tão rigidamente delimitada pelos Estados e pelas instituições, começaram a expandir-se. A busca por validação na formação de uma resposta a essas questões levou os historiadores a novas formulações sobre o que constitui uma fonte histórica legítima e autorizada. Ao mesmo tempo, o mundo dos arquivos e da administração arquivística estava em mutação, em resposta às pressões derivadas da complexidade da vida moderna. Entre elas contam-se 1) o problema da quantidade de documentos, 2) o desafio de encontrar recursos para as operações arquivísticas e 3) a investida de novas tecnologias da informação. Estes desenvolvimentos afastaram o trabalho arquivístico do foco tradicional, o labor histórico profissional. A convergência entre as disciplinas História e Arquivística, antes pensada enquanto parceria plena, resultou em estruturas conceptuais divergentes para o entendimento da documentação histórica; entre estruturas conceptuais em evolução para a investigação histórica e aquelas relacionadas com uma preservação de documentos eficiente e pragmática.