Macupulane revisited: ceramic production fifty years after Margot Dias

Abstract

Em 1959, Margot Dias levou a cabo um pequeno projecto etnográfico em Macupulane (distrito de Manjacaze, província de Gaza) no sul de Moçambique, sobre “aspectos técnicos da olaria dos Chopes” (Dias, 1960). Projectos semelhantes de etnografia e antropologia, realizados em contextos coloniais, apresentam sociedades sob domínio colonial como vivendo num eterno presente, sem que as suas vidas sofressem o impacto de acontecimentos históricos. Investigação semelhante à de M. Dias tem sido utilizada para a criação de modelos interpretativos de material arqueológico. O objectivo deste artigo é discutir a necessidade de trabalho etnográfico que tenha em atenção o contexto histórico em que as actividades tenham tido lugar e as mudanças ocorridas no passado recente. O projecto sobre produção cerâmica em Macupulane mostra como factores históricos (por exemplo, as consequências do colonialismo português e da guerra civil) tiveram um impacto profundo no sistema de produção cerâmica desde 1959. De actividade exclusivamente feminina passou, com a introdução da roda de oleiro, a ser dominada por homens que fabricam recipientes em quantidade com vista a fornecer mercados regionais. A combinação de uma perspectia diacrónica (histórica) e da observação etnográfica efectuada num tempo curto contribui mais eficazmente para a investigação arqueológica do que a realizada somente num tempo longo. Uma etnoarqueologia enformada por uma perspectiva histórica investiga questões de mudança não se baseando em modelos sincrónicos que continuam a apresentar populações não-ocidentais como vivendo num eterno presente.

Ethnographic projects, produced in the context of colonial ethnography and anthropology and presenting communities as unchangeable and living in an eternal present; these ethnographies have been used in the creation of archaeological interpretative models. This article reexamines Margot Dias’s research in Macupulane (district of Manjacaze, province of Gaza) and addresses the need for historically informed ethnographic and ethnoarchaeological research. The aim of this article is to discuss the need to account for change when formulating ethnoarchaeological investigation by reviewing the changes that have occurred in Macupulane’s ceramic production since 1959. While in the past potting was an activity practiced exclusively by women, today it is dominated by men who use the wheel to produce vessels in large quantities, aiming to supply regional markets. Historically situated factors and events, such as Portuguese colonialism and the Mozambican civil war, deeply transformed local social relations of production. By combining a diachronic (historic) perspective and short term ethnographic observation we can more readily contribute to long-term archaeological research. Historically informed ethnoarchaeology addresses change, rather than focusing on synchronic models that continue to present non-western populations as living in an eternal present.