Reconhecimento geológico e geotécnico do Canal Hidroeléctrico do Contador (República Democrática de São Tomé e Príncipe)

Abstract

The headrace channel of the Contador hydroelectric scheme (2.4 MW; 1500 m3h_1) presented several malfunctions generally related to natural hazards or due to inefficient maintenance. The 7.4 km long channel follows the 600m contour line on a remote mountain slope of the São Tomé island (oceanic sector, Cameroon Volcanic Line, Gulf of Guinea) where the pattern of precipitation registers an annual value of -2500 mmy1. The geotechnical assessment was conducted in 1988 to deliver the necessary data for the rehabilitation project, referring particularly to three sites of the channel where destruction seemed imminent (Rebordelo, Ocá, Cascata). This danger was justified as disaster had already struck one of these sites, the village of Rebordelo and the nearby channel, both destroyed by a landslide with an official death toll of 33 victims. The cause of the mass movement was mainly external, related to polyphased and successive land-use interventions including the construction of the headrace channel that was related to the trigger mechanism, together with heavy rain causing preliminary fracturation. As fieldwork was often carried out during heavy rain, several small slides, rockfalls and debris flow were observed first-hand; mass movement is a major component of this humid tropical morphogenetic system. To assess the situation on the main three areas at a site scale, colour prints made as stereo-pairs as seen from the opposite hillside were used, as well as preliminary mapping. The underground part of the channel totals 1.8 km, with 8 tunnels that are stable and generally well preserved. The assessment concluded that three new small tunnels are the best solution for the problems encountered.

O Aproveitamento Hidroeléctrico do Contador está em operação desde 1967 mas, funcionando de forma deficiente, foi atribuído em 1988 à EDP o projecto da sua reabilitação. Descreve-se o reconhecimento geológico e geotécnico do canal de adução, destacando-se as características locais, bem como os métodos de trabalho seguidos. Esse reconhecimento incidiu sobretudo sobre três troços do canal que apresentavam risco de rotura, onde a reparação do canal interfere francamente com o maciço rochoso: 1. A ponte-canal do Rebordelo, construída para substituir um troço responsável por um deslizamento que, em 1974, não só o destruiu mas soterrou uma aldeia. 2. A zona da Ocá, em que o canal está assente num cone sedimentar recente, em fase de subsidência e que já protagonizou diversas roturas. 3. A captação Cascata, situada na base de uma queda de água que escavou um poço cilíndrico no seio da encosta de forte pendente e destruiu a captação. Dado o bom estado de conservação dos túneis existentes, a solução proposta para cada troço passa pela construção de um novo túnel. São referidas diversas características locais que afectam reconhecimentos e empreitadas, e salienta-se o contraste entre a dimensão da EDP, empresa vocacionada para grandes empreendimentos, entregue com sucesso ao projecto de reabilitação deste pequeno canal.