Um possível caso de sífilis adquirida num esqueleto oriundo da Ermida do Espírito Santo: (séculos XV–XIX, Almada, Portugal)

Abstract

The Ermida do Espírito Santo, in the city of Almada, was probably founded during the 14th or 15th centuries but after the Great Lisbon Earthquake of 1755 — and until the end of the 18th century — was the head of the parish of Santa Maria do Castelo, a period during which it was used as a funerary space. During an archaeological excavation previous to the requalification of the Ermida, the skeletal remains of 88 individuals were recovered. In this paper, we present skeletal lesions probably related with a case of venereal syphilis in an adult female. As such, a small focus of caries sicca was observed in the right frontal region — a pathognomonic lesion in paleopathology. The frontal (near the right orbital bone) and both zygomatic bones exhibited microporosity and new bone formation. The right humerus and femur, as well as the left tibia and clavicle, show periostitis and osteitis, with an extensive enlargement of the diaphysis. The observed lesions are not bilateral, except in the zygomatics. Other diagnostic options — namely other treponematoses — are considered in the historical context of the Ermida.

A Ermida do Espírito Santo, em Almada, foi provavelmente fundada durante os séculos XIV ou XV mas, após o Terramoto de 1755 — e até finais do século XVIII — serviu como sede da freguesia de Santa Maria do Castelo, período durante o qual foi amplamente utilizada como espaço sepulcral. No decurso da escavação arqueológica prévia ao início das obras de requalificação da Ermida foram recuperados os restos esqueléticos de 88 indivíduos. Neste trabalho apresentam-se as lesões ósseas num indivíduo adulto do sexo feminino que configuram, de forma mais provável, um diagnóstico de sífilis venérea. Desse modo, releva-se a presença de um pequeno foco de caries sicca na região direita do frontal — este tipo de lesão gomatosa é considerado patognomónico em paleopatologia. O frontal (junto à órbita direita) e os zigomáticos apresentam microporosidade e neoformação óssea. O úmero e o fémur direitos, bem como a tíbia e a clavícula esquerdas, exibem periostites e osteítes, com espessamento diafisário extenso. As lesões observadas não são bilaterais, exceto no caso dos malares. Para além da sífilis adquirida, outras opções diagnósticas são consideradas, designadamente outras treponematoses, no contexto histórico da Ermida do Espírito Santo.